这段时日，周炳不但被擢升为首席秉笔，更频频受赏，好似又恢复了往日的荣宠。但不知道为什么，他已不敢再把自己当做天子身边的大伴了。
周炳沉默片刻，直到他的良心再也按耐不住，才斟酌道：
“皇上，沈扩、蓝蕤娘并非凶恶盗贼。他们在燕州聚众起兵，主在抗敌，鲜少扰民。这回[蔑里干]突袭，沈、蓝二人助力颇多，岂能以剿匪灭之？”
天授帝沉思道：“此言亦有道理。”
李望春却连连摇头：
“周秉笔，如今天下盗贼林立，又岂止沈、蓝二人？澜州[捕鱼人]不仅杀人越货，更掠人为食，食啖万余人！”
“檀州[一窝蜂]逼迫百姓为寇，肆意掳掠，良民不得不持刀互斗！若不是檀州邱遗剿匪得力，[一窝蜂]早就把王旗打出来了！”
下一句话，李望春拱手向皇帝道：“皇上，若朝廷今日错放一人，来日群盗假以助潘之名，轻率与北虏开战！百姓何安？社稷何安？”
“何况沈扩此人，素有狂愎无上之心，而燕云百姓浅薄，只知有沈扩而已。长久以往，国家之忧不在北虏而在萧墙之内！”
而天授帝紧握着周炳的手，满眼都是信重：“依炳哥，你说呢？”
周炳一只手冰冷冷地握着毛笔，另一只手暖洋洋地被天授帝携住。他的心也半冷半热，万般滋味涌上心间。
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