这厢，帝都郊外的大道上，残雪薄阳，天光初放。
一簇人马蓄势待发，中间捧着一位将军，骑着匹黑色的河曲马，正是都督副使潘处道。他早已经得到宫中的牒文，知扈九要随同劳军，心中不豫。皇帝倚重宦官，这些内臣常常假借采捕、买办等名头，凌虐官吏军民，逼取金银。潘处道对此深为厌恨。
潘处道与老妻嘱咐道：“夫人在家中要多看我的画像，多跟我说话。”
潘夫人是个精神奕奕的中年妇人，亦骑着一匹雪白卷毛马，她翻了个白眼：
“怎地？又想我骂你呢？”
潘处道攥着缰绳直叹气：“是啊，少了夫人的规训，为夫就是拎不起的豆腐。就怕哪日把脑花摔坏了，又说了不该说的话，得罪了不该得罪的人。”
潘夫人斜了他一眼，把马鞭轻轻抽在潘处道腿上，冲着亭子努努嘴：
“不过是个孩子，瞧着人高马大的，其实也就二十出头罢？见他的言行举止，倒是性情中人。”
快行亭中，扈九头戴一顶皂纱无巾脚，身穿玄色暗纹曳撒，背阔弓，携箭壶。头上虽裹着纱布，但精神气魄与昨夜已是判若两人。
周玉臣一见扈九，俯身便拜：“九哥，原谅我擅作主张，污了你的心。”
扈九携住周玉臣的手，端量着她额上的伤、青肿的眼，病容憔悴，他仓促抹了一把眼泪，躬身亦拜：“实我不贤，倒连累了阿玉！如何怪得你？只恐救命之恩，需得异日再报。”
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