马车驶进一处驿站歇脚时，夜幕已经完全降临。林越命周勇和赵五在外看守，自己则将刘谦带到驿站后院的柴房——这里偏僻安静，最适合审讯。
柴房里堆着半垛干草，空气中弥漫着霉味和牲畜的腥气。林越点燃一盏油灯，昏黄的光线下，刘谦的脸显得格外苍白。林越搬了块石头坐下，将油灯往他面前推了推，照亮他眼底的恐惧。
“说吧，”林越开门见山，“李嵩是怎么指使你杀张启明的？把过程原原本本说出来，或许还能争取从轻发落。”
刘谦缩了缩脖子，眼神躲闪：“我……我没什么好说的……人是我杀的，与李大人无关……”
“无关？”林越挑眉，从怀中掏出那张户籍抄件，“你从郡城潜逃时，为何要带着李嵩亲笔批阅的户部卷宗？为何偏偏躲到与李嵩远房表亲有关的白云观？若真是无关，他为何要在你逃走后，立刻派人销毁你在吏部的任职记录？”
每一个问题都像一记重锤，砸在刘谦的心上。他的额头渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在布满灰尘的衣襟上。
“你以为咬紧牙关就能保他？”林越的声音冷了几分，“你可知‘主谋’与‘从犯’的罪名天差地别？张启明是五品主事，命案牵连甚广，你若扛下所有罪责，便是斩立决，连家人都要受牵连。但你若供出李嵩，至少能算‘胁从’，依律可判流放，保住一条性命。”
“流放？”刘谦猛地抬头，眼中闪过一丝动摇。他不怕死，但他怕自己死了，远在乡下的妻儿会被官府追责，会被乡邻唾弃。
林越看出了他的犹豫，继续道：“李嵩是什么人？吏部侍郎，掌管官员任免，门生故吏遍布郡城。你一个小小的主事副手，在他眼里不过是枚棋子。有用时百般拉拢，没用时弃如敝履。你真以为他会为了一枚废棋，赌上自己的仕途？”
刘谦的嘴唇翕动着，林越的话像毒蛇一样钻进他的心里。他想起案发后李嵩的态度——起初还派心腹送过两封信，让他“安心躲藏”，可自从刑捕司开始追查，便再无音讯。甚至他逃到白云观前，托人给李嵩送信求助，得到的回复只有“静待时机”四个字。
“他不会管我的……”刘谦喃喃自语，眼神逐渐涣散，“他从一开始就没打算保我……”
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