三十块，差不多是他半个月的伙食费。颜旭没有犹豫，从内衣口袋里掏出用手帕仔细包着的工资，数出三张十元的票子，递了过去。他没有讨价还价，仿佛买的不是一件旧货，而是一个念想，一个警示，或者说，一个陪伴。
他把算盘仔细地揣进棉袄内侧的口袋，紧贴着胸口。冰冷的木质似乎慢慢汲取了他的体温。他推着自行车，缓缓走出胡同。身后，是老头的吆喝和旧货市场的嘈杂；身前，是车水马龙、日新月异的北京城。
他心里默默地想：“就算人心难算，路，总是一步一步走出来的。技术是基础，但这商业世界的规则，或许，我也该开始学着计算了。”这第一把算盘，在这样一个平凡的午后，以一个意想不到的方式，成为了他踏入真正商业洪流的第一步，沉重，而寓意深长。
部里的气氛，与展会上的火热截然不同，像一潭被深秋寒意浸透的死水。办公室的窗户蒙着一层灰，阳光费力地透进来，在地面上投下模糊的光斑。空气里漂浮着旧纸张、墨水和某种体制内特有的、停滞的气息。
颜旭坐在自己的办公桌前，那架紫檀木算盘就放在手边。他面前铺着信纸，手指无意识地摩挲着算珠，冰凉的触感让他保持着一丝清醒。他正在起草一份报告，关于“自主研制数字程控交换机的初步可行性分析”。字斟句酌，试图用最严谨、最客观的技术语言，去撼动那看似坚不可摧的“引进”决策。
他对面桌的老张，端着搪瓷缸子，吹开浮沫呷了一口浓茶，瞥了一眼颜旭笔下沙沙移动的钢笔，悠悠地叹了口气：“小颜啊，展会看花眼了吧？不是我说你，有些事，想想就得了。部里这次下定决心引进通天集团的系统，那是专家论证、领导拍板了的。你写这个，”他用下巴指了指颜旭的信纸，“费力不讨好。”
颜旭笔尖一顿，墨水在纸上洇开一个小点。他没抬头，声音有些发闷：“张工，他们的技术是好，可全部依赖引进，核心攥在别人手里，我们永远只能是修路搭桥的，路桥上跑什么车，怎么跑，我们说了不算。而且，您算过这笔账吗？一套系统的引进费用，天价！后续的配件、升级、技术服务，更是无底洞。这外汇花得……”
“哎哟喂，我的颜大工程师！”老张打断他，带着几分过来人的调侃，“你跟我算这个？部里缺你这点算盘珠子？引进是贵，可快啊！立竿见影！你自己搞研发，投入多少？时间多长？成功率多少？搞不出来怎么办？这责任，谁担得起？”他压低了声音，“再说了，这里头……牵扯多少人的饭碗和前程，你琢磨过吗？”
“饭碗和前程，不能总指望别人施舍。”颜旭终于抬起头，眼神里有一种老张看不懂的执拗，“技术落后，可以追。骨头软了，就真站不起来了。”
老张愣了一下，摇摇头，不再说话，只是那眼神里多了几分怜悯，仿佛在看一个不懂事的、注定要碰壁的年轻人。
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