夜风微凉，荷塘边的石阶沁着水汽，后纤上靠在胤?肩头，听着远处孩童追逐萤火虫的笑声，心口却仍压着一块沉甸甸的石头。那封弘时亲笔所写的悔过信，字字恭敬、句句谦卑，可她分明从中嗅到了一丝隐忍的锋芒??不是认错，是蛰伏；不是退让，是等待。
胤?的手掌温厚地覆在她手背上，仿佛能熨帖人心最深处的褶皱。他低声道：“你不必再想太多。如今你兄长已受惩戒，三阿哥也吃了教训，朝中风向暂稳。李卫昨日递了折子，说查实那几名前锋营军官确系弘时暗中拉拢，证据确凿，朕已命人收押审讯。这一局，他输了。”
“可他不会认输。”后纤上轻声回应，目光落在水面漂浮的几点流萤上，“他若真只为求贤纳士，大可光明正大地举荐人才，何须借我哥哥之名？他是故意的……就是要让我陷入两难，要么包庇亲人，背负结党之罪；要么大义灭亲，寒尽天下外戚之心。无论哪一条路，伤的都是陛下威信，损的是朝廷体统。”
胤?沉默片刻，缓缓点头：“你说得对。他太急了。朕登基以来，从未允诸子开府议政，便是怕重演九子夺嫡之祸。可弘时不同，他是唯一被封爵的皇子，自以为得天独厚，便生出非分之想。殊不知，这份‘恩宠’，本就是试探。”
后纤上心头一震，抬眼看向身旁的男人。月光映照下，他的侧脸轮廓冷峻如刀削，眼神深邃似渊潭。她忽然明白，胤?从来不是宽纵，而是布局。他对弘时的容忍，并非宠爱，而是一场漫长的观察与考验。如今弘时主动出击，反倒暴露了野心，落入了早已布好的网中。
“所以……陛下早有准备？”她低声问。
胤?微微颔首，声音极轻，却字字如钉：“从他第一次召见汉军旗参领开始，朕就知道他会走这一步。只是没想到，他会选你家作为突破口。”他顿了顿，转头凝视她，“若你当时徇私隐瞒，今日坐在这里的，就不会是你了。”
后纤上呼吸一滞。
她知道这话不是威胁，而是实情。在这紫禁城里，容不得半点暧昧不清。亲情、爱情、恩情，在皇权面前皆如薄纸。她之所以还能安然坐于此处，不是因为她是贵妃，不是因为她贤德，而是因为她做出了正确的选择??没有护短，没有遮掩，而是亲手撕开了家族背后的黑幕。
“臣妾庆幸自己没走错路。”她垂眸，声音几近呢喃。
胤?轻轻抚了抚她的发丝，语气难得柔和：“你比许多男人都清醒。有些人一辈子都看不透，什么叫‘大局’。”
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