扬州，知府衙门大堂。正月廿一。
午后的阳光透过高阔的窗棂，在地面上投下斑驳的光影，却驱不散堂内弥漫的、几乎令人窒息的肃杀之气。
空气仿佛凝固了，沉重得能压弯人的脊梁。
大堂两侧，王诰麾下的总督标营精锐持刀肃立，甲胄森然，扫视着堂下。
他们身上散发出的铁血气息，与堂上悬挂的“肃静”、“回避”虎头牌交相呼应，形成一股无形的威压。
堂下，黑压压跪倒一片。
扬州知府钱启运、两淮都转运盐使王茂才、扬州卫指挥使郭晟三人跪在最前。
在他们身后，是数十名涉案吏员、军官，个个面如死灰，噤若寒蝉。
主位左侧监刑席上，漕运总督王诰身着簇新蟒袍玉带端坐着，面色沉凝如水。
加太子少保衔后，他威仪更盛。
南京刑部右侍郎周正、南京大理寺右少卿郑晓、南京都察院佥都御史方时来，三位绯袍大员主位的提审席上，神情肃穆，目光如电。
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