“强盗”“杀人”“放火”——这几个词像冰锥一样扎进上官悦的心里。她终于明白了，“鬣狗”不是真正的动物，而是一群山匪！而且是那种毫无底线、会杀人放火的凶徒！她能想象到，这些人闯进村子，抢走村民仅有的粮食，烧毁他们的窝棚，甚至伤害老人和孩子——难怪义父母会这么害怕，难怪整个村子都变得死气沉沉。
接下来的几天，她更加留意村民的对话。有一次，邻村的刘老头来串门——他是义父的老熟人，平时偶尔会来送些草药。那天他拄着拐杖，颤巍巍地走进来，进门就叹了口气，坐在小木墩上，和义父一起抽着土烟卷，低声交谈着。
上官悦听不懂完整的话，却断断续续地捕捉到了几个词：“黑风寨”“供奉”“外来的狠角色”“抢粮掳人”。
刘老头说“黑风寨”的时候，语气里带着一丝无奈，还指了指远处的矮山；说“供奉”的时候，他摊开手，做了一个递东西的动作，脸上满是苦涩；提到“外来的狠角色”，他压低了声音，眼神里满是忌惮，还比划了一个“人多”的手势；说到“抢粮掳人”，他叹了口气，摇了摇头，手指了指村外的方向，像是在说隔壁村子的事。
上官悦在心里拼凑着这些信息：原来这附近早就有土匪，叫“黑风寨”，村民们还要定期给他们送“供奉”——大概就是保护费；现在来了一伙新的土匪，领头的是个很凶的外人，把原来的土匪吞并了，而且比以前更贪，要的“供奉”多了很多；隔壁的村子因为交不出“供奉”，已经被抢了，还有人被掳走了。
她的心猛地一沉。这不是偶然的抢劫，而是有组织的、定期勒索的土匪势力！现在新的势力来了，胃口更大，手段更狠，而他们这个本就贫困的小村子，恐怕根本拿不出土匪要的“供奉”——这也就意味着，他们很快就会面临土匪的直接劫掠。
秋收刚过没多久，村民家里应该还剩下一点过冬的粮食，虽然不多，却是他们活下去的希望。可在土匪眼里，这点粮食就是肥美的猎物，他们肯定不会放过。
巨大的无力感像冰冷的潮水，瞬间淹没了上官悦。
在她原来的世界，遇到危险可以打110，警察会很快赶来；遇到困难可以找政府，会有人帮忙解决。可在这里，在这个连基本的秩序都没有的荒原边缘，面对的是手里有刀、心狠手辣的土匪，这些靠天吃饭、连像样武器都没有的村民，能拿什么抵抗？
她想起义父手里的石斧——那斧刃虽然锋利，却只有一尺长，木柄还断过一次，用麻线缠着；想起村里年轻汉子手里的削尖木棍，顶端虽然尖，却经不起几下砍；想起家家户户抵门的木棍，看起来坚固，可在土匪的刀斧面前，恐怕不堪一击。这些村民虽然常年劳作，身体还算结实，却没有任何打斗经验，面对凶悍的亡命之徒，恐怕只能任人宰割。
指望官府吗？从义父和刘老头的对话里，她听不到任何关于“官府”的词，只有深深的绝望。大概在这个偏远的地方，官府的力量根本延伸不到，村民们只能靠自己，可他们连自己都保护不了。
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