这日傍晚，夕阳把荒原染成了一片暗红色，风比平时更冷了些，刮在脸上，带着一点刺骨的疼。上官悦正在窝棚里帮义母整理草药，突然听到外面传来义父的脚步声——脚步声比平时更急促，也更沉重。
她和义母对视一眼，都有些疑惑。义母放下手里的草药，走到门口，掀开麻布帘子，就看到义父背着一小捆柴，脸色苍白，眉头紧锁，眉宇间带着一丝掩不住的忧虑和凝重。他甚至没顾上放下柴捆，就快步走进来，压低声音对义母急促地说道：“老婆子，这两天别让悦儿走远，就在家附近待着，挖野菜也别去太远的地方。”
“怎么了？出什么事了？”义母察觉到了不对劲，语气里满是担忧，伸手接过义父背上的柴捆，放在墙角。
义父叹了口气，走到门口，掀开麻布帘子的一角，警惕地看了看外面，然后才转过身，声音压得更低了，几乎只有他们三个人能听到：“外面都在传，附近山里那伙‘鬣狗’最近活动又频繁了。听说他们今年冬天的粮食不够吃，已经抢了山那边的两个小村子了，现在好像盯上咱们这几个穷村子了……”
“鬣狗？！”义母的脸色瞬间变得苍白，身体微微颤抖了一下，下意识地抓住了上官悦的手，手心里满是冷汗。
上官悦听到“鬣狗”这个陌生的词，又看到义母瞬间变色的脸，还有义父凝重的表情，心里猛地一紧。她能感觉到，义母的手在发抖，也能听到义父的呼吸变得急促——这伙“鬣狗”，肯定是很危险的存在。
一种新的、源于这个世界的、实实在在的危险气息，像冰冷的潮水，悄然弥漫开来，笼罩了这个简陋的窝棚。上官悦紧紧攥着义母的手，心里暗暗下定决心：不管这“鬣狗”是什么，她都要保护好义父义母，保护好这个来之不易的家。
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下集《匪踪初现》内容提示：村庄里的气氛逐渐变得紧张不安。关于附近山匪（“鬣狗”）活动频繁、可能下山抢粮的流言开始在各家各户间悄悄传播。村民们面带忧色，加固门窗，藏匿本就不多的粮食，空气中弥漫着一种压抑的恐惧。义父母也更加忧心忡忡，看着家里仅存的那点口粮唉声叹气，对上官悦的看护也更加紧张，不许她远离窝棚。上官悦第一次直观地感受到这个蛮荒世界残酷的一面，生存的压力不仅仅来自于温饱，更来自于同类之间的劫掠和威胁。她意识到，暂时的安宁可能即将被打破。
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