赖贵儿如何茫然追问，又如何惶惶回去；周玉臣如何传信周炳，又如何郁郁出宫……此处暂且不表。
景福宫内。
周炳眉毛拧紧，手中的笔迟迟不能落下。
新任的司礼监掌印太监李望春，在他身后道：“周秉笔，怎么不写？”
宝座上，天授帝略带病容。这位刚刚病愈的皇帝，似乎仍有些疲惫。
他的袍子愈发宽松，显得人愈发嶙峋，手里还端着一碗药，边吹边道：“依炳哥，你有甚想法，但说无妨。”
听到天授帝用建州方言相称，周炳冷惧的心脏，又变得柔软了。
他深吸了口气，躬身拜道：
“回皇上，奴婢不明白。北虏已陈兵边境，陈觉刚到[蔑里干]，就被杀了祭旗！可见北虏无信，根本无意和谈！若不是潘处道恰好在燕州，又与当地民兵联手抵抗，燕州恐陷敌手。既是如此，皇上为何还要发出这道命令？”
天授帝没有说话，李望春率先道：“周炳！你怎敢称盗贼为民兵？什么蓝将军、沈将军，那是占山为王的盗匪！”
周炳一怔，惊觉自己竟又说了不该说的话，但话已出口，他默然不辨。
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