恰在此时，吕布牵马归来。曹操趁机告退，骑上绝影疾驰而出——他深知董卓乃万妖克星，若落入其手，必尝尽世间苦楚，惨遭形神俱灭之祸。
曹操一走，董卓便回过神来，心生疑虑。
吕布见董卓执刀发怔，隐隐也意识到什么："太师，方才曹操形迹可疑，似有异动。"
正巧此时李儒入见，闻言献计："可假意召他议事，太师以妖力慑其心神，虚实立判。"
不多时，使者回报，曹操已不知所踪。
董卓登时明白当即勃然大怒，画影图形遍贴州郡，发起了对曹操的一场围剿。
中牟县官道，曹操纵绝影马一路东逃，至中牟县境时已是人困马乏。他本以为董卓缉拿文书未至，正欲稍作休整，却不料被巡城兵士识破行藏，当场擒获。
中牟县衙大堂，曹操低眉垂首，暗运青蛇敛息之术，佯作惶恐："小人复姓皇甫，单名兴，乃是行商..."
"抬起头来！"
堂上传来一声清喝。
曹操抬眼望去，但见明镜高悬匾额下，端坐着一位青衫文士，手中正玩弄着一个巴掌大的古朴龟甲。此人约莫三十年纪，面容清癯，双目如寒星映夜，虽身着七品官服，却自有一股书卷清气。他抚案起身动作极缓，青衫随风微动：
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