案上的烛火猛地跳了跳，映得他侧脸的轮廓忽明忽暗。“我已让三百暗影卫潜进去了，至今没传回来半点消息。”他抬手揉了揉眉心，“过几日，你跟独孤副盟主带着一万锐士过去。记住，别硬碰硬。”
“到了望海国，先去联络当地的武者公会。那些散落在民间的好手，聚起来也是股力量。你们的任务不是歼敌，是像楔子一样钉在那儿，别让他们再往内陆扩。”云逸的目光扫过墙上的舆图，指尖重重点在望海国的位置，“撑到明年开春，我带主力过去。到时候……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“咱们把账一笔笔算清。”
温画站在阶下，青布长衫被穿堂风掀起边角。他望着云逸鬓角新添的几缕白霜，猛地抱拳，指节攥得发白：“属下领命！”声音撞在雨幕里，竟透出几分金石相击的脆响。
转身离去时，他的靴底碾过积水，溅起的水花打湿了裤脚，却半点没放慢脚步。廊下的灯笼在风里疯狂摇晃，将他的影子扯得忽长忽短，像一柄即将出鞘的剑。
云逸望着那道决绝的背影，缓缓松开了紧握的拳。掌心的汗混着雨汽，凉得刺骨。他知道，温画此去，无异于闯进布满獠牙的兽窝——对方藏在暗处，他们却得在明晃晃的日光下周旋，每一步都踩着刀尖。烛火终于稳住了，在他眼底投下一小簇跳动的光，却驱不散那层层叠叠的阴霾。
独孤雪这几日刚从秋双国风尘仆仆地赶回，玄色劲装的衣摆还沾着边关的沙尘，便接了云逸的指令。她站在演武场中央，指尖捏着那卷标注着兵力分布的羊皮地图，指腹反复摩挲着望海国边境的红点——那是魔教高手最常出没的区域。阳光透过她耳后束发的银环，在地图上投下细碎的光斑，她却目不斜视，喉间只吐出简短的指令：“左翼弓箭手营，把箭羽浸上松油，入夜后每半个时辰换岗时，必须对着空谷试射三箭——不是为了伤人，是让箭簇划破空气的锐响，惊得藏着的耗子不敢露头。”
她转身时，腰间佩剑的穗子扫过靴面，带出一声轻响。负责清点粮草的小校捧着账簿凑过来，见她正用匕首在箭杆上刻记号，每道刻痕都深透木芯：“独孤统领，这是今日新到的伤药，您要不要过目？”独孤雪头也没抬，匕首在第十根箭杆上停住——那是留给夜袭时当信号箭用的，箭头裹着浸了硫磺的布条。“不用，”她声音里带着沙砾般的质感，“让药童把金疮药熬成糊状，灌进竹管里，战士们贴身带着，皮肉划开了能直接往伤口上挤，比嚼草药快。”说话间，她已将刻好的箭杆归拢成束，指节因用力泛白，却透着不容置疑的利落。
另一边，慕容德的军队已在轩和国城外扎下营寨。灰黑色的帐篷连绵成一片，像落在平原上的乌云。他站在哨塔下，望着望海国方向的天际线，指尖敲着塔身的木节。昨夜刚收到探马回报，魔教的人退进秋栾山脉时，故意在山口留了三具带毒的尸体——那毒沾着皮肤就起水泡，偏偏尸身还被摆成挑衅的姿势。慕容德喉结滚了滚，从怀中摸出块青铜令牌，往副将手里一塞：“带三百锐士，把尸身烧了，骨灰撒进山涧。告诉弟兄们，烧的时候捂紧口鼻，别让烟灰沾着——不是怕了他们，是犯不着跟死人置气。”他顿了顿，目光扫过营中磨得锃亮的枪阵，“再派五十个擅长追踪的，顺着山脉的溪流往上找。魔教的人喝水总得留下痕迹，哪怕是片沾了泥的衣角，也得给我捞回来。”
南宫堂主正蹲在茫深山脉的入口处，指尖捻起一撮潮湿的黑土。秋双国的雾气裹着草木的腥气，缠得人睁不开眼。他身后的三十个探子都穿着粗布短打，裤脚卷到膝盖，露出小腿上被荆棘划的血痕。“看见那片蕨类没？”南宫堂主忽然开口，声音压得像山风扫过草叶，“正常的蕨叶朝上翘，被人踩过的会往侧边倒，而且根茎会渗出黏糊糊的汁液——魔教的人穿的靴子底有铁掌，踩上去会留下半寸深的印子。”他拨开蕨丛，果然露出个带着铁掌纹路的脚印，边缘还沾着点暗红色的粉末。“这是他们马鞍上的漆，”南宫堂主用指甲刮了点粉末凑到鼻尖闻，“掺了朱砂，走夜路时能靠它认同伴，倒成了咱们的路标。”
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