杜延霖回到熙春台时，席间众人推杯换盏的热络劲头已淡了几分。
王茂才正捏着牙签剔蟹壳，钱启运和郭晟二人换小盏正在对酌，而赵汝弼与盐商周广麟正低头耳语着什么。
“杜某贪看瘦西湖美景，倒让诸位久候了。”杜延霖含笑作揖。
周、赵二人停止了交头接耳，周广麟瞅了瞅杜延霖腰间别的梅花，突然击掌叹道：
“秉宪当真是风雅之士，这腊梅别在腰间，倒比我这个满身铜臭的俗人雅致得多。”
说着，周广麟又起身为杜延霖斟了一杯酒：“这是正德年间窖藏的女儿红，昨日专门从绍兴运过来的，满扬州城可找不出第二坛。”
杜延霖双手接过酒盏一饮而尽，指尖摩挲着杯沿青釉：“杜某在此谢过诸君盛情。只是圣命在身，不敢耽于宴乐——”
说着，杜延霖放下酒杯，振了振袖子：“救灾如救火，如今酒酣耳热，不如趁此机会共议筹粮良策，不知诸位意下如何？”
盐运使王茂才闻言丢掉手中的蟹壳，擦了擦手：“杜秉宪想怎么筹粮，直说便是，盐司衙门自当全力配合。”
说着他又看向扬州知府钱启运、扬州卫指挥使郭晟：“相信钱府台、郭卫帅也不会推诿。”
“这是自然，”钱启运连忙接过话来：“杜秉宪有钦命在身，我等自当同心戮力。”
而郭晟手里正扯着半只烧鸡大快朵颐，闻言也是点了点头。
“既然如此，那我就直说了。”说着，杜延霖从袖子中抖出一本蓝皮账簿：
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