“小女子不过偶遇大人，有感而发，岂敢自比古人？至于家中，无人在这扬州城任职。”
杜延霖听到姑娘最后那句“家中无人在这扬州城任职”，心中念头飞转。
这姑娘的话不妨姑妄信之，其家人不在扬州任职，却对扬州的局势了如指掌，其背景恐怕直通庙堂之高。
杜延霖心头那根弦绷得更紧，面上却倏忽一松，刻意显露出几分酒后的疲惫与一丝不易察觉的“沮丧”。
他轻轻喟叹一声，道：
“先前在码头，见那灶丁足镣沉似枷锁，血迹斑斑，心中恻然。可转念一想，这盐场熬炼之苦，灶户世代相承，已成定例。那镣铐沉重虽令人愤慨，可贸然动了，牵动灶场根本，恐反害了他们生计。这其中的权衡取舍，实在令人辗转难安。”
说到这，杜延霖顺手从回廊旁的腊梅树上折下一支腊梅轻轻嗅了嗅，然后将其别在腰间：
“百年积弊，沉疴难起...或许，当真不如无为而治？安安稳稳熬过这百日之期，将眼前的差事对付过去...总好过激起惊涛骇浪，连累更多无辜之人遭殃...姑娘所言‘兽爪之下恐生灵涂炭’，想必也深有同感。杜某...实在是怕做个‘牵一发而动全身’的罪人啊...”
他一边说着，目光疲惫地移向廊檐下晃动的风灯，一副心灰意懒、意兴阑珊之态。
姑娘抱着猫儿，深深看了杜延霖一眼。
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