而在人群中心的女帝，已经走到了粮仓大门前。铁皮上的锈迹与门前挂着的两具流民尸体仍旧刺目。
楚映昭勒住缰绳，目光环视全场，注意到每一个人的神情和动作。她没有急于开口，而是稳稳站在一处土坡上，像在观察自己的战场。
片刻后，她清了清嗓子，声音不高，却带着一股让人无法忽视的力量。
“朕今天，”她开口，语调沉稳：“是为堤坝而来。”
人群缄默不语。
“你们或许不信任朝廷，但你们都种了一辈子地。”楚映昭环视一圈，眼神笃定，“云层浓厚低沉，想必很快会有一场暴雨——一场如今堤坝拦不住的暴雨。这是不是危言耸听，诸位自有决断。”
“如果洪水冲毁这里，村庄、田地、道路，都将无一幸免。那么，你们怎么办？来得及逃吗？要逃多久多远？逃去什么地方？”
她稍稍停顿，声音平静但有力：“现在，你们还有另一个选择：加固堤坝，一齐抗洪。诸位画押记录，每个出力的人都能分到额外的粮食。等此事了结——朕会分给你们耕种生活的土地。”
四周静的出奇，有人眼神惶恐，有人目光中则带上了些许挣扎。
“朕所说的，”她抬起手，直直指向脚下：“就是如今诸位脚下这片。此外，参与修筑堤坝的，前二年不收农税；实在无法参与的，只要你们留在这里，也免一年的税。”
这句话落下，人群中爆发出细碎的交谈声，越来越多的人抬头看向她，眼中闪烁着渴望与焦灼。
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