正片里，陆燃作为当代读书人，见到了老年宋应星。
在和宋应星的交流中，老年宋应星讲述起了他身上的故事。
他和兄长宋应昇都考上了举人，他是乡试第三名，宋应昇是第六名。
高中当天，众人前来恭贺，宋府一片欢喜。
同年秋天，宋家兄弟进京赶考，历时五月，宋应星在进京这一路上学到了很多实用之学。
然而，宋应星等人却遇上了科举舞弊案，案件震惊朝野。
宋家兄弟和好友名落孙山。
之后再考却还是没考上，二宋兄弟一直考了六次，人到中年，却始终没有考上。
这种种经历让宋应星收获了很多知识，最终宋应星回家照顾家人，宋应昇留在京城等候官职。
等到兄长当官后，宋应星已经开始写他那本《天工开物》，其中得到了兄长和朋友的很多帮助。
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