在登莱海务教习所学习后，张敬修正好赶上了大明水师组建，他顺理成章的加入大明水师。
海务教习所出来的自动成为军官，张敬修最初的职位是副火长。
火长，是舰船上负责运用天文观测、水文测算及罗盘操作技术确保航行安全，在一艘船上是仅次于船长和水手长的第三号人物。
张敬修这艘船名为直沽号，大明水师的新舰船都是以开埠的港口城市为名。
直沽号就是一艘改良过的三桅大帆船，主体结构全部使用苦兀冷杉制造，在吸取了西洋帆船的风帆和船体结构后，又加入了东方造船技术中的船厢和船舵系统。
配合大明最新的天文导航技术，直沽号顺利完成了从登莱到琉球，再从琉球到澎湖的两次远洋航行。
直沽号的火长在航行到琉球的时候染病，于是被安置在琉球养病，张敬修接替前任火长，成为直沽号的新任火长。
作为帮着船指引方向的火长，这个职位是很重要的。
水手长虽然是船上的第二号人物，但是水手长在船上的位置更类似于士官长，是从普通海员中提拔出来的有威信老兵。
所以火长虽然只是第三号军官，但在船长无法履职的时候，则会跳过水手长由火长接替船长。
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