皇甫嵩那时候刚击破黄巾，名震天下，担任冀州牧，是当时唯一的州牧。
阎忠被免去信都令后，便去找了皇甫嵩，说：“世上最难得却又最容易失去的，是时机。圣人顺时而动，智者乘机而行。如今将军得了时运之变，需要赶紧抓住啊！”
皇甫嵩问：“什么意思？”
阎忠说：“将军用兵如神，旬月之间便扫除寇乱，席卷七州，屠三十六方，夷灭黄巾……威德震本朝，声名扬海外，即便汤武也不过如此。可是……功高震主者必有将来之患，将军建立了如此功绩却奉事庸主，要如何求安呢？”
皇甫嵩又问：“我夙夜为公，忠于朝廷，怎会不安？”
阎忠又说道：“将军可记得当年段太尉？段公平复西州，下场为何？”
“当今天子赏罚不明，朝廷忌惮军功之将，又难信边地之人，我等因功得官者皆被罢去……将军如今虽得高位，可这官爵又能维持多久？早晚也会因小事被一言而去的。”
“庸主之下不可久居，将军已是不赏之功，不仅有小人忌嫉，还会受庸主忌惮，若不趁早图谋……恐悔之晚矣。”
这就是在劝皇甫嵩趁着名气最大最辉煌的时候赶紧造反夺权。
但皇甫嵩没同意，说：“非常之谋，创图大功，岂是我等能做的？民未忘主，天不佑叛。徒然想成达不到的功业，只会加速祸事罢了，不如恪守臣节。即便将来有祸，也不过是流放废弃而已，至少还有个好名声，死也不朽。你这逆反之谋，我不敢听。”
当时皇甫嵩没打算杀阎忠——虽然阎忠是因为丢官后不忿而劝其谋逆，但也确实有为皇甫嵩考虑的意思，而且说得也不无道理。
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