皇甫嵩自知得罪的人太多，不打算再回冀州当这倒霉州牧，便自请守护西陵，保卫皇家陵墓。
刘宏便诏令皇甫嵩征讨北宫伯玉，并以董卓为其副手，还让皇甫嵩带走了三河骑兵与北军——反正那也不是天子的兵了。
随后，皇甫嵩在长安蓝田一带与叛军交战，被叛军轻易击溃，只得退守上林苑。
董卓单出一路进了凉州，但董卓手里骑兵太少，同样初战不利。
皇甫嵩请求调拨乌桓骑三千人，此事在朝堂起了争议。
之前邹靖听刘备的建议，借着皇甫嵩的凶名与张纯谈判，并奏请朝廷封了‘鲜卑校尉’这个虚职给张纯，算是把张纯稳住了。
得知朝廷要调拨胡骑，邹靖赶紧上言：“乌桓兵弱，应该开募鲜卑。乌桓与鲜卑世代仇敌，若是征募乌桓调往凉州，鲜卑定会攻打乌桓，而乌桓必定弃军而回，此举无异于临阵丧军。”
大将军掾韩卓也赞同邹靖观点，并提议让更熟悉幽州情况的邹靖募集鲜卑骑兵。
但汝南名士应劭表示反对：“鲜卑人不知礼义廉耻，无法约束，征募鲜卑反而会乱了兵事，乌桓骑好歹是还算守规矩。若是乌桓兵少，不如让陇西太守李参招募些当地羌胡，多加赏赐。李参冷静有谋，定能使羌胡死力固守，慢慢消灭叛军，不宜操之过急……”
随后在大朝会中，朝堂商议此事，百官全都赞同应劭之议。
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