“正因为是亡命徒，才更要摸清他们的底细和意图。”萧明轩打断他，眼神里透着一股与年龄不符的坚毅，“我从小跟着阿爹在军营长大，不是温室里的花朵。放心，我不会莽撞。”他拍了拍念北的肩膀，“守住入口，这是命令！”
念北看着他眼中不容置疑的光芒，咬了咬牙，最终还是重重地点了头：“好！你千万小心！”他迅速转身，像一只灵巧的狸猫，悄无声息地融入了林边的阴影中，开始部署人手。
萧明轩不再犹豫，将身体压得更低，借着树木和岩石的掩护，如同最耐心的猎手，一步步朝着脚印消失的乱石沟摸去。林子里的积雪更深，踩上去发出“咯吱”的轻响，在死寂的夜里显得格外刺耳。他放慢脚步，每一步都小心翼翼，耳朵竖起，捕捉着任何一丝不寻常的声响——风声、树枝断裂声、甚至……压抑的呼吸声。
越靠近乱石沟，空气中的血腥味和汗臭味就越发浓重。他伏在一块巨大的冰凉岩石后，探头望去。
沟底，一片相对开阔的雪地上，燃着一堆篝火，火光跳跃，映照出二十多个围着火堆、或坐或躺的彪形大汉。他们个个面容凶悍，衣衫褴褛，身上带着刀枪痕迹，眼神里透着亡命之徒的凶戾和贪婪。篝火上架着一只不知名的猎物，油脂滴落，发出滋滋的声响，混杂着粗俗的笑骂声。
“他娘的，这鬼地方，冻得老子骨头都脆了！”一个满脸横肉的大汉灌了一口劣酒，骂骂咧咧。
“急什么？等事成了，那娘们许诺的金子，够咱们快活一辈子了！”另一个独眼龙怪笑着，露出满口黄牙，“听说那朔北牧场，牛羊成群，还有那什么灵泉酿的酒，啧啧……”
“金子？灵泉酒？”一个身材瘦削、眼神阴鸷的头目模样人物，正慢条斯理地擦拭着一把弯刀，闻言冷哼一声，“那是给咱们卖命的小卒子的甜头。真正的好处，是那位苏小姐背后的‘靠山’许诺的。只要咱们搅黄了朔北，让那黄玉卿焦头烂额，朝里自然会有人记咱们一功，到时候，封官赏地，那才叫一步登天！”
“头儿说得对！”众人纷纷附和，眼中闪烁着对金钱和地位的渴望。
萧明轩的心脏猛地一缩！苏小姐？苏清柔！果然是她！她不仅勾结了流寇，背后还有朝中势力撑腰！一股怒火瞬间在胸腔里熊熊燃烧。他强压下冲出去的冲动，目光锐利地扫过那个头目。就在他腰间，一块黝黑的金属徽记在火光下若隐若现——一个狰狞的狼头！与之前在牧场边捡到的那半块令牌上的纹路，一模一样！
找到了！萧明轩屏住呼吸，缓缓后退，准备将这个至关重要的消息传出去。然而，就在他转身的瞬间，脚下踩断了一根埋在雪下的枯枝！
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