萧劲衍走到她身边，轻轻关上窗，挡住了寒风：“别担心，咱们一步步来。少帝要平衡，咱们就给他平衡；他要算计，咱们就给他算不清的局。朔北的根，在咱们自己手里，谁也抢不走。”
黄玉卿转头看他，烛光落在他脸上，映出他眼底的坚定。她忽然想起多年前，他们在朔北旧地初遇时，他也是这样，在寒风里握着她的手，说会护着她，护着朔北。这么多年过去，他做到了。只是如今的朔北，已经不是当年的小部落，他们要面对的，也不只是草原上的敌人。
第二天一早，周瑾进城时，朔北的雪停了。阳光照在新都的城墙上，反射出冷冽的光。萧劲衍、黄玉卿带着众人在城门口迎接，周瑾穿着一身绯色官袍，笑容满面地走过来，手里拿着一个锦盒：“护国公，护国夫人，陛下特意让我带来了赏赐——这是江南新贡的丝绸，给夫人做衣裳的。”
黄玉卿笑着接过锦盒，指尖碰到盒盖时，却觉得一阵冰凉。她抬眼看向周瑾，见他目光不经意地扫过远处的工坊方向，眼底闪过一丝探究。她心里的那根刺，又深了几分——这个周瑾，恐怕不只是来“协管兵备”这么简单。
萧劲衍这时走上前，拍了拍周瑾的肩膀：“周侍郎一路辛苦，先去驿馆歇息。明日咱们再议火器图纸的事，还有朔北的兵备，也得劳烦侍郎多指点。”他的语气温和，眼神却像覆了雪的草原，深不见底。
周瑾笑着应下，目光又扫过萧明轩腰间的佩刀——那刀柄上刻着朔北的狼图腾，是萧劲衍亲手给他的。周瑾的笑容顿了顿，随即又恢复了温和：“护国公客气了，本官只是来协管，朔北的事，终究还是得靠护国公和夫人。”
阳光落在他们身上，看似一派和谐，却藏着无数暗涌。黄玉卿看着周瑾的背影，想起昨晚念安说的“周姓官员”，又想起工坊里的核心图纸，忽然觉得，这场战后的博弈，才刚刚开始。而那躲在西域戈壁里的罗刹残部，还有这位新来的周侍郎，恐怕会成为接下来最大的变数。
她悄悄攥紧了手里的锦盒，丝绸的光滑触感没能让她安心。远处的工坊里，传来工匠们敲打铁器的声音，沉闷而坚定，像朔北人骨子里的韧性。她知道，无论少帝有多少算计，无论周瑾有什么目的，只要他们一家人拧在一起，只要朔北的人心还在，就总能找到一条路——一条既能守住家园，又能在朝廷的制衡里，悄悄壮大的路。
只是那根关于“周姓官员”和罗刹残部的伏笔，还悬在她心里，像一把没出鞘的刀，不知道什么时候会突然刺过来。
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