第一百五十三章决战前夕
深秋的风卷过新都高耸的城墙，带着塞外特有的凛冽与沙尘，扑打在统帅府紧闭的窗棂上，发出沉闷的呜咽。窗内，烛火摇曳，将萧劲衍的身影拉得颀长，投在巨大的西域沙盘上。他枯瘦的手指缓缓划过沙盘上代表罗刹国据点的几枚黑色棋子，它们像几只被钉在蛛网上的毒虫，虽已失去初时的凶悍张狂，却依旧散发着令人心悸的威胁。近一年的消耗战，朔北如同一块在铁砧上反复捶打的顽铁，棱角虽未全失，却已布满裂痕。罗刹国亦然，那曾经锐不可当的钢铁洪流，如今深陷泥潭，锋芒尽挫，被迫龟缩在几座依托险要地势构筑的坚固堡垒中，如同负伤的困兽，舔舐伤口，积蓄着最后反扑的力量。
“父亲。”念北的声音在门口响起，带着一丝不易察觉的沙哑。她走进屋内，将一卷厚厚的账册放在萧劲衍手边的案几上，动作间，那双曾灵巧拨动算珠的手，指节处竟有些微微的颤抖。烛光映照下，她眼下的青痕清晰可见，像两片挥之不去的阴翳。
“粮草、药材、甲胄、兵器……所有库存，都在这里了。”念北的声音很轻，却像重锤敲在萧劲衍心上，“新都的粮仓，勉强能支撑前线主力三个月，若再算上预备役和各处守备……撑不过四个月。药材，尤其是外伤和抗感染的，已经告急。工坊的原料储备，尤其是精铁和硝石，也已接近警戒线。西域盟友的援助……能给的都给了，他们自身也承受着罗刹国侧翼的压力。”她顿了顿，抬起头，目光直视萧劲衍，那里面是燃烧的疲惫和一丝不容置疑的决绝，“但，后方百姓的口粮，我已下令，按最低配给标准发放。工坊，日夜不停，所有能调动的工匠，都在赶制最后一批燧发枪和炮弹。后勤线，我亲自布置了三重，牧民眼线、商队斥候、还有我们自己的精锐小队，像一张网，死死罩住通往堡垒的每一条路。只要罗刹国敢动，我们就能掐住他们的喉咙。”
萧劲衍沉默着，指尖抚过账册粗糙的封面，仿佛能感受到那上面承载的千钧重担。他看着女儿，这个曾经只懂得在账本上精打细算的女子，如今已能将整个朔北的战争机器运转得如此精密，甚至不惜压榨到极限。她的疲惫，她的决绝，都化作无声的重量，压在他肩头。他缓缓点头，声音低沉却带着磐石般的稳定：“做得很好，念北。朔北的脊梁，有你在撑着。”
门再次被推开，一股浓重的血腥气和硝烟味随之涌入。萧明轩走了进来，一身残破的甲胄上布满刀痕和暗沉的血污，左臂用粗糙的布条吊在胸前，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，依旧燃烧着灼灼的火焰，是战场上淬炼出的、近乎疯狂的光芒。
“父亲，念北。”他声音嘶哑，像砂纸摩擦过喉咙，“回来了。‘铁砧’堡垒……啃下来了。”他走到沙盘前，用那只还能动的手，狠狠拔掉了一枚代表罗刹国前沿据点的黑子，动作间牵扯到伤口，额角瞬间渗出冷汗，他却浑然不觉。“罗刹狗……骨头是真硬！火器密集，工事修得跟王八壳一样！我们伤亡……不小。”他咬着牙，吐出这几个字，每一个字都带着血腥味，“但，我们撕开了他们的防线！他们收缩了，退回‘巨石’、‘鹰巢’、‘铁砧’这三个核心堡垒，像三只缩头乌龟！现在，他们龟缩在里面，不敢轻易出来，我们……也暂时攻不进去。僵住了。”他猛地一拳砸在沙盘边缘，震得几枚棋子跳了起来，“僵住了！可我们的人，每天都在流血！每一天！”
萧劲衍看着儿子，看着他眼中的火焰，也看到了火焰下那被战火反复灼烧、几乎要烧穿的灵魂。初战失利的阴影，火器代差的恐惧，无数袍泽倒下的画面，还有这近一年无休止的厮杀、拉锯、消耗……都刻进了他的骨子里。他的愤怒，他的不甘，他的疲惫，都如此真实，如此沉重。萧劲衍伸出手，重重地按在萧明轩完好的右肩上，力道之大，让萧明轩身体晃了晃。
“明轩，你做得很好。”萧劲衍的声音穿透了屋内的沉闷，“‘铁砧’是他们的前哨，拿下来，就斩断了他们伸向新都的爪子。僵持，不是结束，是开始。是积蓄力量，等待雷霆一击的开始。”他环视着儿女，目光最终落在刚进门的念安身上。
念安一身玄色劲装，风尘仆仆，却难掩其眉宇间那份沉静如水的锐利。他手中拿着一卷用油布仔细包裹的羊皮地图，走到沙盘旁，没有言语，只是缓缓展开地图。图上，密密麻麻标注着各种符号、线条和数字，那是无数斥候用生命换来的情报，是念安在无数个不眠之夜，于沙盘前反复推演、分析、拼凑出的罗刹国核心堡垒群的防御脉络。
“父亲，大哥，二姐。”念安的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种穿透迷雾的冷静，“罗刹国收缩，并非示弱，而是调整。他们依托‘巨石’、‘鹰巢’、‘铁砧’三座堡垒，形成了一个互为犄角的防御体系。‘巨石’地势最高，火力覆盖最猛，是整个防御体系的‘头颅’；‘鹰巢’扼守咽喉要道，侧翼威胁最大，是‘利爪’；‘铁砧’虽失，但残部依托后方险要，依旧能牵制我们部分兵力，是‘尾巴’。”他的手指精准地点在地图上三个位置，“他们的指挥部，最可能设在‘巨石’堡垒的核心区域。那里，有他们最精锐的卫队，最密集的火器，最坚固的工事。”
萧明轩眉头紧锁：“那是个铁疙瘩！强攻，伤亡会大到我们无法承受！”
“强攻，确是下策。”念安的目光扫过众人，最后落在萧劲衍脸上，眼中闪过一丝奇异的光芒，“但，任何堡垒，都有其命门。我推演了无数次，结合近期所有情报，尤其是我们成功渗透‘铁砧’前哨时，一名被俘的罗刹国工兵军官无意中透露的细节……”他顿了顿，指尖在“巨石”堡垒西南角一个看似不起眼的区域轻轻一点，“这里。是他们堡垒的‘软肋’。”
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