黄玉卿看着地图上黑石山的标记，心里像被什么东西揪了一下。那处铁矿是三年前她让人找的，当时为了保密，只让萧劲衍的心腹负责开采，后来矿道坍塌，就封了消息——知道这处矿脉的，除了萧家的人，只有几个老工匠和负责军务的将领。她指尖在地图上轻轻点着，忽然想起上个月，负责看守废弃矿坑的老周，说家里有事要告假，回了中原，至今没回来。
“老周的事，你查了吗？”黄玉卿抬头问念安。
念安一愣，随即反应过来：“你是说看守黑石山矿坑的老周？我让人去查了，他回中原的路上去了西域，跟一个罗刹商人见过面——只是还没确认，他是不是那个带路的人。”
黄玉卿沉默着点头，目光又落回那堆失败的火铳上。若是罗刹人真的找到了乌金铁矿，又有内应带路，用不了多久，他们就能造出更厉害的火铳，到时候边境的防御，恐怕要面临前所未有的压力。她忽然觉得手里的粥碗有些沉，温热的粥汁似乎也暖不了心里的寒意。
就在这时，工坊外又传来马蹄声，这次的声音更响，还夹杂着车轮滚动的声音。念北掀开车帘跳下来，身上的紫色披风沾了不少风沙，脸上带着赶路的疲惫，却眼神锐利。她手里攥着一张卷起来的羊皮地图，快步走进来：“母亲，二哥，西域那边有消息了！”
她把羊皮地图摊在桌上，上面用红墨标注着罗刹人的动向：“我从西域回来时，遇到了回纥部的首领，他说罗刹人不仅占了白狼部的地盘，还派人去拉拢周边的小部落，许给他们牛羊和兵器。有几个部落已经动心了，还有……”
念北顿了顿，从怀里掏出一个小小的铁制零件，放在桌上：“这是从罗刹人的废弃营地捡到的，回纥部的工匠说，这东西不是他们造的，上面的花纹像是西方‘大食国’的样式——罗刹人的火铳，恐怕不是自己造的，是从大食国那边买来的。”
黄玉卿拿起那个零件，上面刻着细密的螺旋纹，确实不是朔北或西域的工艺。她心里忽然闪过一个念头：罗刹人能从大食国买到火铳，是不是还能买到更多？比如更厉害的火炮，或者更多的兵力？若是那样，这场仗就不是简单的边境冲突了。
第一百三十八章火铳初铸败，暗线引边尘
“回纥部愿意帮咱们吗？”念安问道，目光落在地图上回纥部的位置——他们在罗刹人的西边，若是能出兵牵制，朔北的压力能小些。
念北摇头，语气里带着几分无奈：“他们怕罗刹人，也怕咱们势力太大。只愿意卖给咱们战马和粮草，不肯出兵。不过……”她话锋一转，“我在西域见到了之前跟咱们合作的香料商，他说大食国最近在跟罗刹人闹矛盾，好像是因为罗刹人欠了他们的货款——或许，咱们能从这里下手。”
黄玉卿眼睛亮了亮，刚要说话，就听见外面传来萧劲衍的声音。他穿着一身戎装，显然是刚从军营过来，肩上还沾着些草屑：“刚去了趟边境军营，明轩已经带人去加固黑石山附近的防御了。念安，火铳的事怎么样了？”
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