黄玉卿走到地图旁，目光落在罗刹国的位置，心里忽然想起灵泉里的黑色颗粒——那些颗粒泛着金属光泽，会不会跟罗刹国的铁器有关？她没说出来，只是把锦袋里的颗粒攥得更紧了。
夜色渐渐降了下来，朔北的风又开始呼啸，吹得院子里的灯笼晃荡。众人坐在暖阁里，看着地图上的标记——北境的旧部，京中的侍郎，柳家的商队，还有正在赶来的罗刹国人，像是一张无形的网，慢慢向朔北收紧。
“先处理北境的事。”萧劲衍打破沉默，语气坚定，“明轩，你带一队人，去东边的牧民部落，保护他们；念安，你继续盯着旧部，一旦他们有异动，就动手；念北，你查清楚柳家的供货商户，拿到证据；我会给少帝写一封奏折，揭穿侍郎和柳家的阴谋。”
众人点头，起身要走，黄玉卿却叫住了他们：“等等。”她从怀里拿出锦袋，倒出几颗黑色颗粒，放在桌上，“灵泉里发现了这个，像是金属渣，你们查的时候，留意一下有没有类似的东西，尤其是跟柳家、罗刹国有关的。”
念北看着颗粒，心里一紧：“娘，您是说，这些颗粒可能跟他们有关？”
黄玉卿摇头：“还不确定，但小心点总是好的。”她没再多说，只是把颗粒收了回去——有些担忧，不能说出口，只能自己先扛着。
暖阁里的烛火摇曳，映着众人的脸，每个人心里都清楚，接下来的日子，不会平静。北境的旧部只是小麻烦，京中的弹劾也能应对，可罗刹国的出现，还有灵泉里的黑色颗粒，像是两颗定时炸弹，不知道什么时候会爆炸。
念安走出暖阁，抬头看向夜空，星星很少，只有一轮残月挂在天上，清冷的光洒在草原上，像是在预示着什么。他握紧了腰间的刀，心里想着——不管是什么麻烦，只要有家人在，朔北就不会有事。
风还在吹，沙粒还在滚，可朔北的灯火，却依旧亮着，像是黑暗中最坚定的光，守护着这片土地，也守护着那些藏在暗处的秘密与挑战。
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