“巴图大叔，”黄玉卿的声音温和，带着晚辈对长辈的尊重，“您是看着朔北长大的老前辈，比我更清楚这片土地的艰难。雪灾刚过，旱灾就在眼前，我们朔北人，什么时候需要靠京里贵人的‘施舍’才能活下去了？”
巴图老爹端着酒杯的手微微一颤，浑浊的老眼闪过一丝复杂的光芒。他当然记得雪灾时的惨状，记得黄玉卿不顾安危深入牧区送粮送药的情景，记得那些被她救活的牧民感激涕零地喊她“朔北守护神”。可靖王府许诺的三成利润，还有那精盐和铁器，对饱受物资匮乏之苦的牧民来说，诱惑实在太大了。
“玉卿姑娘……”巴图老爹嗫嚅着，“靖王府……他们势力大，给的价也实在……”
“势力大？”黄玉卿轻轻放下酒壶，目光直视着巴图老爹，清澈的眼眸里没有责备，只有一种洞悉一切的沉静，“巴图大叔，您想过没有，为什么靖王府现在才想起我们朔北？为什么偏偏在我们要成立商会，自己掌握命运的时候，就送来了这么‘丰厚’的礼物？”她顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低，却字字如锤，敲在巴图老爹的心上，“因为他们怕！他们怕朔北人团结起来，不再任由他们随意压榨！他们怕我们有了自己的商会，就能挺直腰杆和他们讨价还价！他们给的所谓高价，不过是把我们当牛羊一样圈养起来，用一点精盐铁器，就要换走我们朔北所有的牛羊皮毛，甚至……我们的自由和尊严！”
她的话语像一把锋利的解剖刀，层层剥开靖王“礼物”上包裹的华丽糖衣，露出里面冰冷算计的内核。巴图老爹的脸色一阵红一阵白，握着酒杯的手指关节因为用力而发白。黄玉卿的话，句句都戳中了他内心深处的隐忧和作为草原儿女的骄傲。
“至于那些谣言……”黄玉卿的语气陡然转冷，带着一丝凛冽的寒意，“说我独揽大权？商会章程白纸黑字，利益共享，风险共担，首领和商号皆有席位，何来独揽？说我惹祸上身？”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“巴图大叔，您是老江湖了。您想想，是任由别人掐着我们的脖子，把命运交到别人手里更安全？还是我们自己攥紧拳头，团结一心，哪怕面对刀山火海，也自己闯出一条生路更安全？靖王府今日能用高价收买我们，明日就能用更低的价钱逼我们就范！甚至，当我们失去利用价值的时候……”她没有说下去，但那未尽之意，如同冰冷的毒蛇，让巴图老爹浑身一颤。
就在这时，雅间的门被猛地推开！老马叔一脸惊慌地冲了进来，声音都变了调：“玉卿姑娘！不好了！巴图老爹家的牧场……刚才传来消息，说……说巴图老爹的儿子小巴图，在清点牛羊的时候，突然……突然就倒下了！口吐白沫，不省人事！像是……像是中了毒！”
“什么？！”巴图老爹如遭雷击，猛地从椅子上弹了起来，脸色瞬间变得惨白如纸，浑浊的老眼里充满了惊骇和难以置信。小巴图是他唯一的儿子，是他草原未来的希望！
黄玉卿的心也猛地一沉，一股冰冷的寒意瞬间席卷全身。时机！这该死的时机！就在她即将说服巴图老爹的关键时刻，就在靖王府的收买计划即将受挫的关头，小巴图突然中毒！这绝非巧合！这是警告！是赤裸裸的威胁！是靖王（或者他背后的势力）在告诉她：若不顺从，后果自负！甚至，这毒手，可能就是冲着巴图老爹来的，只是误伤了小巴图？或者，是故意用他儿子的命来逼巴图就范？
“带路！”黄玉卿猛地站起身，声音斩钉截铁，眼中闪过一丝凌厉的寒光。她快步冲出雅间，萧劲衍不知何时已等在楼下，显然也得到了消息。他脸色铁青，眼神锐利如鹰隼。
“玉卿！”萧劲衍低喝一声。
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