黄玉卿端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，笑道：“靖王说笑了。朔北能有今日，全靠朝廷的支持、将军的守护，还有牧民们的辛苦劳作。臣妇不过是做了些分内的小事，哪担得起‘富可敌国’的夸赞？再说，朔北的财富，终究是用来养兵、养民的，若是算在臣妇头上，倒显得臣妇贪心了。”她话里带了点自嘲，既化解了“富可敌国”的烫手，又暗指朔北的财富并非私产，堵了靖王想拿“敛财”做文章的念头。
靖王碰了个软钉子，却没气馁，反而拍了拍手。很快，一群身着舞衣的女子从屏风后走出，舞姿曼妙，乐曲悠扬。其中一位红衣女子，径直走到萧劲衍面前，端着酒杯屈膝行礼：“小女苏婉，敬将军一杯。听闻将军英勇善战，小女敬佩不已。”
黄玉卿端着茶杯的手顿了顿——这女子的姓氏，还有她眉宇间那点似曾相识的神态，竟与苏清柔有几分相似。她抬眼看向靖王，果然见靖王眼中闪过一丝算计的光。
萧劲衍连眼皮都没抬，语气冷得像朔北的冰：“不必了。本将军饮酒，只与知己同饮。”他这话既拒绝了苏婉，又不动声色地看向黄玉卿，眼底的暖意与对旁人的冷淡形成鲜明对比。
苏婉的脸色瞬间变得苍白，僵在原地不知所措。靖王连忙打圆场：“看来将军是个重情之人，倒是本王考虑不周了。”他挥了挥手，让舞女们退下，话锋一转，又提到了正事，“说起来，劲衍兄，如今朔北兵强马壮，本王听说，你手下的骑兵已有五万之众？朝廷最近在整顿边防，少帝有意让各边将缩减兵力，你看……”
终于说到兵权了。黄玉卿握着茶杯的指尖微微收紧，掌心沁出细汗。她知道，这是靖王今晚的第一个杀招——若是萧劲衍答应减兵，朔北的防御会大打折扣；若是不答应，便是“抗旨不遵”。
萧劲衍放下酒杯，指尖在桌沿轻轻敲了敲，声音沉稳：“靖王有所不知，朔北地域辽阔，边境线长达千里，五万骑兵看似不少，实则分散在各个关隘，每个关隘能驻守的兵力不过数千。去年北境联盟来犯，若非各关隘拼死抵抗，后果不堪设想。”他顿了顿，目光直视靖王，“减兵之事，并非臣不愿，而是朔北的安危，容不得半分冒险。若是少帝有旨，臣愿回京与少帝、与兵部详细商议，定出一个既不影响边防，又符合朝廷要求的方案。”
第九十七章靖王府的鸿门宴
这番话既没直接拒绝，又把难题推回了朝廷，让靖王找不到反驳的理由。靖王眼底闪过一丝不悦，却还是强压着怒火，又看向黄玉卿：“玉卿夫人，朔北的耐寒作物和酿酒技术，可是帮了牧民不少忙。如今中原也有不少地方闹饥荒，少帝一直想把这些技术推广到中原，夫人可否……”
这是第二个杀招——要技术。黄玉卿心中冷笑，面上却依旧温和：“靖王体恤百姓，臣妇佩服。只是这耐寒作物，需得在朔北的土壤、气候里才能生长，中原的水土未必适合；酿酒用的野果，也只有朔北才有。若是强行推广，不仅种不出粮食、酿不出好酒，还会浪费百姓的人力物力。”她话锋一转，又补充道，“不过，臣妇已让人整理了作物的种植笔记、酿酒的基础方法，若是朝廷需要，臣妇愿意献上。只是具体如何调整，还需农官、酒师们实地研究，臣妇不敢妄言。”
她只给基础方法，不给核心技术——既显得有诚意，又守住了朔北的根本。靖王听得脸色发青，手指在桌下攥紧了拳头，却又发作不得。
就在这时，门外传来一阵脚步声，一个侍从匆匆走进来，在靖王耳边低语了几句。靖王的眼睛瞬间亮了，随即又恢复了平静，笑着对萧劲衍和黄玉卿说：“方才收到消息，柳太傅的门生李大人，今晚也在府中赴宴。李大人在兵部任职，正好可以和劲衍兄聊聊边防的事。”
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