过时号，在Zee神奇的修复工作后，相对来说闪耀着光芒，在Aethel上空盘旋。下方，星球以几乎可见的能量脉动，呈现出令人屏息的一幕：青翠与紫色漩涡交织。然而有些地方不太对劲。即使在这个高度，零号船长也能感受到它——一股不协调的嗡鸣声穿过了整个船体。
“这……令人不安，”他喃喃自语，抚摸着仍然不稳地歇在头顶的假发。
维紧贴在导航控制台上，她的眼睛睁得大大的，证实了他的猜测。“能量读数……它们是紊乱的。大量的能量正在被……抽取。”
“被抽走了？”弗林特，永远的现实主义者，咕哝道。“是谁干的？为什么？”
德雷克的声音，平静而有度，穿透了紧张的气氛。“正在分析能量签名。模式与ZenithCorporation技术相符。”
驾驶舱内响起一片集体的抱怨声。天顶公司，那个无情的跨银河巨型企业一直在追捕他们。
“我们需要调查一下，”露娜坚定地说，尽管明显存在危险，但她的声音仍然坚定。“如果Zenith在吸取Aethel的能量，那只能意味着一件事：他们正在利用它来为时空操作装置提供动力。”
米拉，一贯的怀疑论者，扬起了眉毛。“或者他们只是在给一个超级大型吹风机供电。”
“好笑，米拉，”格里茨说，咯咯地笑着。“但我想露娜是对的。这比糟糕的一天还要大。”
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他们的目的地是一个偏远地区，在维伊的导航图上仅标记为“伟大的脉动之心”，这是埃塞尔独特能量来源集中区域的地方。随着他们接近，行星的鲜亮色彩让位于更柔和的棕色和灰色的调色板。曾经嘎然而止的能量感覺……较弱，被吸干了。
“在那里！”维指向屏幕。一座巨大的结构，一只丑陋的金属吸虫附着在地球表面上，是可见的。粗厚的能量传导管从中延伸，消失在地下。
“那……不自然，”弗林特低语，他通常自信的态度开始动摇。
他们将过时的东西降落在一个安全的距离之外，避免了从结构中辐射出的强烈能量场。随着他们步行接近，他们亲眼目睹了Zenith行动的恐怖影响。提取点周围的土地是贫瘠的，没有生命。扭曲、没有生命的树木抓住天空，与他们早些时候看到的充满活力的景观形成鲜明对比。
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