宇都宫家，据说源于R国著名大姓藤原氏，为“七日关白”藤原道兼的后代。
藤原道兼，关白藤原兼家之子，从接掌大权到病死只相隔十几天，他的弟弟接任关白，就是有名的藤原道长。
传说道兼有子兼隆，兼隆有子兼房，而兼房有子宗圆。
这宗圆本名朝纲，身为关白的曾孙，却早已疏离权力中心。
永承六年至康平六年癸卯间，陆奥豪族安倍家叛乱，源赖义、义家父子往讨，“坂东猛士云集雨来”。
这一战事称“前九年之役”，战争时期，宗圆出家远赴宇都宫祈祷朝廷诛伐凶徒，传说因此当上宇都宫座主，领下野国作封地。
但是又有传说宇都宫家可能出自下野毛氏的后裔中原氏，因为二荒山神宇都之宫的祭祀，就是由下野毛国造、下野毛氏来主持的。
其家纹则是“三つ巴”，藤原氏所常用。
下野国荒凉僻远，宗圆获得宇都宫的神职后，备尝甘苦，康平七年在藤原秀乡天庆年间筑城的基础上筑起下野宇都宫城，以后移居更远的常陆八田，成了在坂东武士间站稳脚跟的大族，与名门佐竹家、小山家等等同称“关东八家”。
传至儿子宗纲以后，分出八田（知家）、小田（知重）、茂木（知基）几个分家，大都人物繁盛。
下野的豪族，在其麾下，有芳贺城清原氏的“清党”、益子城纪氏的“纪党”，并称剽悍善战，曾得到源赖朝的赞誉。
宇都宫家在镰仓幕府治下为一大势力，如宗纲之弟宗房讨伐平家残党到九州，当上丰前中津郡城井乡的地头，以后就任丰前守护，子孙播迁丰前筑后。
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