薛、柳彼此一夜不睡。到次早，棺木方从天津载来，大家动手，装殓已毕，又哭了一回，将柩水路载至津门。自与湘莲洒泪分手。
进了衙门，正要设法告诉上房，已有人多嘴，报知消息，哭得撩乱。薛蝌忙进去解劝，那里解劝得开？薛母只口口声声道：“哥哥死了，也不给我个信，你到底拿我当什么人待？”
薛蝌只得跪在地上，自认不是。薛母方说：“你且起来，不是我责备你，哥哥死了，我还有什么好处？不如同他死在一处倒好！”薛蝌道：“太太什么话？哥哥没了，儿子们总一样，只求太太节哀。”薛母渐渐住了哭，细问情由，知数有前定，叹息不已，因问：“宝姊姊那里着人去了没有？”薛蝌道：“正要去。”薛母道：“可写上叫他来看看我。”忙即写信，专役去京。
到时已五月初一，宝玉因想起从前贵妃赏的麝红香串，去问宝钗要。宝钗道：“丢久了，什么好东西？若不是他，你们早遂珠玉良缘；我也不弄到这个光景了！”宝玉道：“姊姊，天理良心，林妹妹那一件待错了你？说起来总拉上这许多话！”
宝钗道：“错不错，只差做了副。”刚说间，忽一物在眼角一溜，便道：“是谁？”黛玉道：“得罪，又是我看呆雁失了手。”
话未了，只见雪雁慌慌张张道：“天津有信在此。”宝玉道：
“可是为巧姐姻事的？”雪雁道：“不是，是二舅老爷的。说大舅老爷不在了。”这时，宝钗已哭得泪人似的，拆开看了原由，尤觉伤心，赶忙即去上房告知。王夫人也得了信，便道：“到底怎样？”宝玉把信上话诉说了一遍。宝钗哭着跪道：“求太太施恩，我要去看看我妈。”太太道：“这个自然。你不说，我也叫你去看看呢。”大家悲伤一会，计议已定，明早动身下船，莺儿同去。府里也因此事，过节诸事草草。
到十三，贾兰整日，便先期告了假。黎明起来，天气虽热，凉风洒然，白云如涌。须臾，又下了半犁雨，更觉疏快宜人。
两府长史也到了，贾兰忙出去迎接。果茶三献，又请吃早面。
然后看盘，盘共三十六架。这里钗环首饰、珠玉绸缎、花红果酒，不必细说。有两件希罕物事：一件荣府家传一顶珠冠，共有三百粒左右，都有顶指大小：一件这副学士诰封。大家啧啧称羡。贾兰行礼后，就令周瑞、吴登新等披红押着，随冰人送到女家去了。贾兰进内，正要少歇，忽报上书房有要事来传，忙骑马进去。未牌还未出来，群相诧异。
到申牌，宝玉枢密回来，方知是考。及至贾兰回时，已及一更，因厅上宝玉陪两长史酒席，忙即上去向两长史致谢道歉；长史亦连忙道喜。宝玉道：“没吃夜饭，这里吃罢。”伺候的忙添杯筷。宝玉因问考得怎样？贾兰道：“今日因早晨下了阵雨，皇上高兴，做了一篇《竹醉赋》，做了两首《探荷》七律：随召内廷供奉、大小翰林三十六员在文渊阁下面试。侄儿去得迟了，赶紧做完进呈，已扎末一个。那知倒合了圣意，大加夸奖，说合场不及，就将赋里‘种来君子，合红友以同招；对此贤人，恰青奴之作伴’，以及‘此君满洒，何妨曲部之加；稚风流，也合醉侯之唤’都夹圈了，批了‘组织工丽’；至七律差不多圈了大半，有稿子带在这里。”因在靴掖子里取出，递与宝玉看：
菡萏将开满碧潭，寻芳偶想到溪南。
买舟笑我辛勤觅，打桨凭谁子细探？
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