民国二十三年，从南京到上海，最快的列车已经提速到了六个小时内。这年八月比往年都要热，据天气预报说，下半月每天温度都在华氏九十八度以上。
南京开往上海的列车头等车厢却一点儿热意都没有，顾五小姐吃着列车上提供的冰淇淋，随手翻起《良友》杂志来。这年夏天，她收到了圣约翰大学的录取通知书，这次来上海就是为上学。
顾五小姐身上的海军蓝西式连衣裙正是今夏的流行，她无需从杂志上获取流行趋势，直接翻到她最关注的社交版，看沪上名媛最新照片。她打眼看到的就是傅家的三小姐，傅三小姐穿一身白色网球装在草地网球会挥拍，那网球装的式样倒是她以前没见过的。
去年夏天顾五小姐从南京抵沪，和大哥住在马斯南路的花园洋房里，傅三小姐还特意单独给她发了帖子，让她和大哥一起来傅家参加舞会。
顾五小姐和大少爷是同父异母。顾家的家庭结构说起来有些复杂。她父亲顾老先生年轻的时候是个维新派支持者，熟读《天演论》，直到后来维新派失败，也没放弃对“物竞天择，适者生存”的信奉，要不也不会给第一个儿子取名为“顾竞存”。
顾家只有大少爷是原配太太生的。原配太太生二少爷时难产去世了，二少爷也没保住，是此顾家的嫡出少爷就大少爷一位。
原配太太去世这年正是民国元年。民国来了，凶悍的太太死了，以前维新的顾老爷却摇身一变，做起前朝遗老，一面给原配写悼亡诗一面把姨太太们一位一位迎进门。至今顾老爷已经娶了四位姨太太，为大少爷添了八个弟妹，这数字还有逐年增长的趋势。甚至有些谣言在传，大少爷很可能不是这家的第一个儿子，某个北平的军阀长相和顾老爷很像，据说是顾老爷的私生子。
顾五小姐和她的三姐四哥都是二姨太生的。她出生在上海，等她上小学的时候，她父亲带着一大家子搬到了南京。这时候，她大哥已经去欧洲留学，后来大哥回国就住在了上海，除非有要紧事才回一次南京。
她平常也难得见大哥一次，去年来上海消夏才和大哥多见了几面。五小姐知道傅三小姐是因为大哥才肯卖力敷衍她。不过傅家舞会上最出风头的不是傅三小姐，而是穿露背斜裁曳地长裙的陈小姐，据说这裙子是从巴黎直接送过来的。那天大哥和陈小姐连着跳了好几只舞，傅三小姐气得把舞伴的皮鞋给踩塌了。
顾五小姐很不喜欢社交明星陈小姐，她为大哥的审美感到遗憾，她更喜欢傅三小姐，不过她大哥是有未婚妻的，虽然这未婚妻自六年前去法国留学就没回来过，但双方都没有悔婚的表示。
杂志往下翻是陈小姐身穿海军蓝条纹连体泳衣照在北戴河海滩消夏，顾五小姐只看了一眼，就扔到了一边。
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