初中时的素芬和陈洋已经暗动春心，互相爱慕了。
1973年，素芬、杰东、陈洋等人初中毕业，陈洋由于家中只有自己一个孩子，所以留城，很快顶替父亲进厂工作当了工人。
素芬、杰东则到了北方一个偏远山区下乡插队了。
（注1）
素芬分到了一个叫赵家洼的生产队，而杰东分到了5里之外的李家铺生产队。
刚来到农村这片广阔天地，素芬这些城市孩子既兴奋又好奇。
素芬和其他5个女知青住在知青集体宿舍的东边正房，其他8个男知青住在西边正房。
因为上半年发生了李庆霖告御状的事，他们这批知青的待遇比以前的要好多了，基本上没有遇到被吊打和奸淫的遭遇，口粮虽然很少，但也能勉强度日。
每天从事着重体力劳动，为了少上厕所，女知青们都不怎么喝水，晚上吃完饭后大家都洗洗就睡了。这样的生活日复一日，知青们过的麻木了。
杰东经常抽空来看看素芬，还经常用家里寄来的钱给素芬买些生活用品，让素芬很感动。
而陈洋的来信却越来越少了。
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