严菁菁慢慢咀嚼，咽下。然后又嗑了一颗，两颗，三颗。机械又固执，像是用这种方式确认及对抗。
壶嘴喷着白汽，水珠在壶盖边缘聚了又滚，滚了又聚。
蒋炎武听身后嗑瓜子的声儿，咔，咔，规整得像钟摆，规律，平稳，和昨夜那个在床上打挺，眼珠翻白的女人判若两人。那些挣扎、痉挛、吐出的黑血，像是把一条命拆碎了，又一块一块捡回来，拣到天亮才拼回人形。
这么多年，她怎么熬过来的。
水开了。壶盖扑扑跳，他倒了一碗，晾在桌上。又从外套内袋里摸出半包红糖，糖都结成了硬块，像风干的牛血。他用勺柄捣碎，舀一勺投进碗里。红糖沉下去，又浮起来，一圈圈往外洇，洇出一团猪肝色。
“喝了，钟姨给的。”他把碗举过去。
严菁菁垂着眼皮看那碗水，没动。
“不烫了。”蒋炎武又说。
她这才端起来，嘴皮凑上碗沿，小口小口往里吸。热水犁开一道温热的垄沟，一直犁到胃里。渗到四肢末梢，渗到指尖。但她尝不出甜。舌尖上什么也没有。
两人就这么坐着，一个在床，一个在凳，中间隔着张方桌。窗外传来城中村醒了，鸡鸣狗吠，三轮铃铛，早市吆喝。鲜鲜活活，粗粗粝粝，热腾腾往屋里灌。
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