前方的暗房，门下漏出一线光，不像是电灯的白炽，它摇曳跳动，像烛火。蒋炎武屏着呼吸，心脏在胸腔里撞得生疼。左肩的旧伤在这种时刻总是格外敏感，钢钉大张旗鼓，宣扬主权。
蒋炎武侧身，右眼贴近缝隙。
严菁菁背对着门，蹲地上，面前一支白蜡，烛台是个倒扣的搪瓷碗，碗底积着蜡泪。烛火在无风的环境里载歌载舞，忽高忽低，火苗尖端分裂成三叉，她影子投在墙上，拉得狭长，影子头部的位置正挂着排老照片，那黑白人像过活了，生机勃勃的大眼小眼跟着烛火转。
严箐箐在说话，含混不清，像是呓语，像是咒语。蒋炎武听不清全部，只能捕捉到碎片。
“……你在这里多久了？”
停顿漫长，也窒息，暗房烛火噼啪，还有某种……蒋炎武说不清的声音。似呜咽，又像风过双峡，那不是严菁菁发出的。
烛火猛地高涨，窜到近乎一尺，照亮了整面墙。那一瞬间，蒋炎武看见一张穿旗袍的女人像，她瞳仁眨巴眨巴，落下泪。
火苗又骤然低垂，压到只剩豆大的一点蓝芯。
严菁菁身子前倾，声音温柔疲惫，“我知道你疼。喉咙里全是碱，火烧一样，对不对？”
又是一阵沉默。这次，蒋炎武看清了她面前的空气。不是热浪导致的光线折射，而是空间本身在蠕动，像团透明胶质在搅动，尽力重组成一个人形轮廓。
严菁菁抬手伸向那，像是忍疼，整条胳膊都在哆嗦，关节绷得死白，皮肤下青筋虬结，每一寸前进都像在碾碎玻璃碴，动作很慢，像在探火盆，又似抚胎瓷。
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