男人叫田福根，正在卸车，看到蒋炎武，双手忙蹭裤子。李秀娟失踪后，他跑不动大货了，两个女儿童心重，离不了人，只好在近处寻些零活，搬搬抬抬，饥一顿饱一顿地凑合。他眼窝塌陷，胡茬是经冬的枯草。他把蒋炎武让进窄屋，回身去拎暖壶，一拎是空的，他愣在那，进退失据，很窘迫。
说起妻子，田福根话头断断续续，“我不常在家的，在家的日子她会笑得稠一些。会让闺女去邻居家耍，穿上那条蓝色花裙子，做几个硬菜，烧鱼，炖肉，油炸花生米，我俩从餐桌滚到被窝。她刚来的时候吃不惯这边口味，嘴寡淡，我从长途路上给她捎吃的，还会捎些用的，她喜欢亮晶晶，那些小东西，就发卡耳坠的，攒了一铁盒，都是我买的，没事就翻出来看。”
蒋炎武掏出那张银戒指照片，递过去，认识这个人吗？
李福根盯着照片，眼珠定住，不知是否联想到可能出轨的结局，他摇首如拨浪鼓，青筋也炸起了，再问，便讷讷无言，只把头埋进大掌里。
李秀娟对门住着个陈姓老妪，之前走访过，退休的小学教师，嘴碎心热。她说秀娟寡语，实诚。田福根灌了猫尿就瞎嚷，她从不接茬，常半夜一个人在楼梯口坐着。有一回陈老太起夜，瞥见团黑影，凑近看是秀娟在啃冷馍，喉头一梗一梗，她说饿得睡不着，就着夜色嚼几口。老太转身去给她倒水的工夫，回来人却没了。
秀娟像是被一层薄膜隔在生活之外。做母亲，粗疏；做妻子，寡淡。一日三餐在她手里走个过场，吃什么都是嚼蜡。她没嗜好，不串门，不打牌，不跳广场舞，就往文化宫跑，一遍，两遍，三遍，银幕上的炮火轰了又轰，她坐在暗处纹丝不动。
蒋炎武要跟严箐箐汇报，可她失联了，信息信息不回，电话电话不接。
办案最忌什么？忌单线冒进，忌信息断崖，忌搭档在你最需要合围的时候玩失踪。刑侦是协同的活计，钉子再深也得有人扶着錾子。眼下线索刚冒头，还是嫩芽，一掐就断，可那个该扶錾子的人，没了。
他驱车往城中村去。
严菁菁租住的那间房，无人应答。蒋炎武趴着窗户往里窥，床板光秃，被褥消失，那盆半死不活的蒜苗也没了。人去房空。
他拿水晶晶小姐的卡片拨钟姨电话，钟姨这才知晓严菁菁的不告而别，登时惊得咋咋呼呼，这是违约啊违约。开了锁进了门，蒋炎武里外逡巡一圈，只剩角落里的一个空气炸锅，还敞着口。
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