多年后，琳琅仍记得这顿年夜饭。
那一年，是嘉德三年，是风雪将歇而战幕将起的时辰，江山正缓缓转舵，命运也正悄然发酵。
节后开朝，便接连传来几桩动静，皆非等闲之事。
其一，齐王常元恪与京兆张氏二房长女张如澈正式完婚。二人于半年前议定婚约，年后礼成，礼制隆重，宾客盈门，一时风头无两。张如澈出身世家，是张凌之孙，家学渊源不浅。其叔伯皆为进士出身，两个堂兄分任外郡刺史与京官中书，张家在文官系统中盘根错节，声望素著。张凌虽四年前辞世，然门生故吏遍布朝野。如今张家与齐王联姻，等若锦上添花，齐王府势焰愈炽，如烈火烹油、春花方盛。
其二，户部尚书窦汾上奏，言及往年秋粮、赋税诸账目前后失衡，尤以茶叶与丝绸二项出入最甚，涉及之地遍及江南与并州一系。其言恳切，措辞激烈，引发震动。
其三，北夷突犯边境，突袭驿阳县，不仅劫掠了整个库藏，连带五千余户百姓被掳北去，惨烈异常。虽战事规模不大，却也令边军颜面尽失，百姓惶惶。
消息上达天听，当朝皇帝大怒，连下三道谕旨。
常泰本欲择一宗亲亲王为主，统筹四部——户部、吏部、大理寺、刑部——以彻查赋税。然左右权衡，太子与齐王皆不宜出任，因案牵连广泛，恐生嫌疑。其余宗室或年幼，或资历浅，难服众望。遂先命户部封存账册，择日再议主使人选。
窦汾退朝之后，内心忧虑难消。
案牍堆积如山，若不快刀斩乱麻，恐地方早已销毁痕迹，虚与委蛇，届时再查，皆是两袖清风，何以追责？
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